Natale Arioli, agricoltore, allevatore, già insegnante di istituto tecnico agrario, ha dedicato lunghi anni alla ricerca delle tracce dei bergamini transumanti, in particolare della val Brembana e della val Seriana. Ha esplorato archivi di stato (Bergamo, Milano, Lodi) e parrocchiali, ricostruendo i movimenti e le attività di questi personaggi “vagabondi” (un attributo che compare in un documento del Cinquecento) tra Quattrocento e Ottocento. La ricerca di Arioli aggiunge elementi sostanziali alla comprensione del fenomeno bergamino e della nascita del sistema dell’affittanza agricola nella Bassa Lombardia.

Con a disposizione  centinaia e centinaia di documenti , ordinatamente raccolti nella sua casa nelle campagne del basso lodigiano, Natale Arioli avrebbe potuto scrivere un volume di centinaia di pagine. Ha però preferito, dopo anni di "incubazione", non attendere oltre e iniziare a consegnare al pubblico, agli amici che conoscevano e incoraggiavano la sua fatica, un primo volume di sole 170 pagine. Un volumetto, oltretutto, denso di citazioni di documenti che lascia molto spazio alle fonti e dove l'autore interviene discretamente, quasi in punta di piedi. Conseguenza dell'eccessiva modestia di Arioli, un "difetto" che gli viene rimproverato dagli amici. In un'epoca dove, in troppi, non riescono a fare a meno di anteporre sempre la messa al centro del proprio, ego, Natale Arioli, in controtendenza, ha badato a privilegiare le fonti, la storia collettiva alla quale si sente di appartenere. Profondamente legato alle origini famigliari che riportano a Piazzatorre, in alta val Brembana, Arioli parla degli avi di secoli fa con una famigliarità che oggi non è più comune neppure neppure con ascendenti molto più vicini nella catena generazionali. Gli Arioli, però, sono citati con non più frequenza di altri ceppi. Del resto, e il libro di Arioli ne è una conferma avvalorata da solide e abbondanti prove documentali, i vari ceppi di bergamini erano strettamente intrecciati, non solo quelli della stessa valle, ma anche di valli diverse: erano proprio una tribù come, basandomi su testimonianze orali che risalgono ai primi del Novecento, avevo a suo tempo azzardato. 

I luoghi citati da Arioli nella montagna

Di particolare interesse tra i documenti illustrati da Arioli, un contratto tra l'abate del monastero cistercense di Santo Stefano al Corno (oggi Santo Stefano Lodigiano) del 1462 che concede in affitto vasti fondi da bonificare ai bergamini. L'aspetto interessante è che questi bergamini, oltre a condurre il fondo continuavano a fare i bergamini. In questa terra di frontiera, esposta alle forze costruttrici e distruttrici del grande fiume (che in epoca successiva porteranno grandi danni alle terre del monastero), si osserva quasi cone in un laboratorio l'evoluzione di nuove forme organizzative e contrattuali con l'emergere dell'importanza dei sistemi foraggeri e zoocaseari. Un'evoluzione che poi si estenderà alle terre "vecchie" e che mette in evidenza palmare come le due forze concorrenti siano da una parte i bergamini con le loro competenze zootecniche e casearie e il loro capitale bestiame (produttore di latte e di letame), dall'altra la proprietà monastica che, in parallelo, sviluppa la rete irrigua derivata (indirettamente) dalla Muzza.  Altro che grana "invenzione dei monaci". Il grana nasce sul Po nel Quattrocento, con i bergamini. Prima c'erano solo le pecore, i maiali e i bovini da lavoro.

I luoghi citati da Arioli nella Bassa

Scorrendo le pagine di Bergaminus vagabundus, specie con riferimento ai matrimoni e alle composizioni delle famiglie, parlare di "tribù dei bergamini" appare molto meno bizzarro. Alcuni documenti, in particolari quelli più antichi, risalenti al Quattrocento sono di indubbia importanza per la ricerca storica ma indicativi di una situazione di presenza di bergamini nella bassa lodigiana ben assestata che fa ritenere certa l'origine del fenomeno nel tardo Trecento.

Gli Arioli (in origine De Rivis), sono originari di Piazzatorre, per la precisione dalla contrada di Pegherolo (nella foto i prati in alto a destra). Buona parte delle famiglie di bergamini hanno le loro sedi ancetrali in nuclei rurali di antica data posti in mezzo ai prati al di sopra degli insediamenti accentrati. Tali contrade, che prendono il nome da un ceppo famigliare erano in origine insediamenti isolati unifamiliari.

Oltre a riportare ampi stralci dei documenti originali, il volume riporta alcune appendici con documenti del tardo Settecento e del primo Ottocento che elencano cascine del lodigiano e del milanese e le numerose famiglie bergamine nei “Chiosi” (l’area di Lodi fuori le mura). Ne escono storie di grande intraprendenza che parlano di bergamini che commerciano bestiame con la Svizzera e sono impegnati, oltre che nell’allevamento e nell’attività casearia anche in altre attività e commerci legati alle risorse della montagna bergamasca (ferro).

La cascina Abazzia di Santo Stefano Lodigiano che sorge dove esisteva l'antico monastero cistercense

Scritto con uno stile piano e discorsivo, il libro consente di avvicinare il lettore, senza intimidirlo con linguaggi e apparati accademici, alla documentazione storica di secoli fa. Una documentazione che fa emergere una storia viva, che parla di animali, di attrezzi per la lavorazione del latte, di formaggi, di movimenti economici non da poco, che ci proietta all’indietro alle origini di questa storia nella quale hanno le loro radici tante famiglie lombarde e padane (piemontesi ed emiliane). Ritroviamo molte voci che appartengono ancora ai dialetti lombardi rafforzando la vivacità e l’immediatezza della narrazione. Decine di famiglie troveranno qui citati i loro avi e frammenti loro vite, laboriose e dinamiche, tra montagna e pianura.